Sebastián Escobar Uribe es abogado que trabaja con el Colectivo José Alvear Restrepo Abogados (CCAJAR) en Colombia, quien ha apoyado la documentación de los delitos cometidos por miembros de la policía y las fuerzas armadas, que implicaron la detención arbitraria y la ejecución extrajudicial de civiles que fueron denunciados como miembros de grupos ilícitos asesinados como resultado de un enfrentamiento armado.
Los llamados “falsos positivos” que han sido calificados por los operadores judiciales como crímenes de lesa humanidad. Además de presentar informes, Sebastián Escobar también ha intervenido frente a la Corte Penal Internacional tras el examen preliminar del caso colombiano por parte de la Fiscalía cuya valoración se centra, entre otros, en los delitos antes mencionados.
1. Puedes empezar presentándote, tu trabajo, y ¿por qué estás aquí hoy?
Me llamo Sebastián Escobar y soy abogado y miembro de una organización colombiana de derechos humanos llamada Colectivo de Abogados José Alvear Restrepo (Cajar). Es una organización que ha trabajado en la defensa de los derechos humanos en Colombia durante los últimos 45 años – trabajamos en la defensa del territorio y la lucha contra la crisis climática, en la construcción de la paz y también en la lucha contra la impunidad de las víctimas de la violencia política.
Lo que me trae al Reino Unido es una iniciativa que varias organizaciones, entre ellas Cajar, han tomado, en la que fuimos a un tribunal argentino bajo la jurisdicción universal para que las víctimas civiles de delitos graves de ejecuciones extrajudiciales, que fueron presentadas ilegítimamente como bajas de combate por el ejército colombiano, pudieran buscar justicia para denunciar al expresidente colombiano, Álvaro Uribe Vélez. Durante sus dos mandatos como presidente, implementó una política de seguridad bastante agresiva y que terminó afectando significativamente a la población civil. Fue en el marco de esta política, y los incentivos positivos y negativos que esta política incorporó, que el fenómeno de las ejecuciones extrajudiciales se magnificó hasta el punto de que se traficaba con más de 6.400 víctimas.
A través de nuestra representación de las víctimas, nuestras tres organizaciones han podido documentar e investigar cientos de violaciones. Hemos encontrado elementos que nos permiten concluir, por un lado, que en Colombia había un patrón de estos crímenes que se enmarcaban en al menos 2 formas. Una forma incluye al ejército colombiano asesinado campesinos y agricultores en sectores que fueron controlados territorialmente por las insurgencias armadas bajo la doctrina contrainsurgentes. En el marco de esta política, el ejército colombiano y el gobierno colombiano obtuvieron reconocimiento público por su efectividad, a pesar de que apoyaba el asesinato de civiles. La primera forma cambió en el sentido de que ya no estaban asesinando a personas del territorio, sino que una segunda forma consistía en transportar gente de ciudades con escasos recursos económicos, en algunos casos con problemas de drogas o que vivían en las calles, y llevarlos al lugar donde operaban los insurgentes. Posteriormente, esas personas fueron asesinadas vestidas con ropa que los identificaría como miembros de los grupos armados, por lo que fueron presentadas como víctimas en combate.
También encontramos información, que desde una etapa muy temprana de la implementación de la política pública, más o menos entre 2003-2004, el gobierno nacional y particularmente el Presidente ya estaban al tanto de estos graves crímenes debido a las denuncias de organizaciones de la sociedad civil como Cajar, aunque fueron destituidos por el gobierno. En lugar de llevar a cabo investigaciones en profundidad, el gobierno acusó a las organizaciones denunciadas de librar una guerra legal contra los guerrilleros, afectando la eficacia de su política contra las insurgencias y las acusó de ser “idiotas útiles del terrorismo”, en un momento en que el discurso contra el terrorismo predominaba en el mundo. En este sentido, la política no sólo continuó, sino que también siguió alentando la presentación de resultados coherentes en términos de bajas y combates.
Por lo tanto, hemos venido aquí a compartir con parlamentarios, organizaciones de la sociedad civil, la comunidad jurídica y la FCDO, para que puedan brindar apoyo para que se escuchen las demandas de justicia, ya sea en Colombia o, en este caso, en Argentina. También buscamos condiciones para que los abogados y víctimas que participaron en esta denuncia, pero también en muchas otras acciones en defensa de los derechos humanos, tengan garantías de que se reconocerá nuestro trabajo. Esto apoya la legitimidad de nuestro trabajo y también puede enviar un mensaje al gobierno colombiano para salvaguardar nuestro trabajo.
2. Poco después de su última visita al Reino Unido en 2022, Colombia eligió a Gustavo Petro como presidente, a menudo conocido como el primer presidente de izquierda en la historia reciente de Colombia. ¿Esto ha traído algún cambio a defensores de derechos humanos y abogados en Colombia, o qué impacto ha tenido esto en su trabajo?
Por un lado, es importante reconocer que el gobierno de Gustavo Petrós ha mostrado una sensibilidad a los temas de derechos humanos, pero también, en muchos casos, identifica con las demandas que el movimiento de derechos humanos ha tenido durante muchos años. Esto es particularmente evidente cuando se trata de demandas sociales de políticas, igualdad, garantía de la inclusión de diferentes grupos tradicionalmente excluidos por su etnia, raza, orientación sexual o género.
El gobierno también se ha identificado con las propuestas para fortalecer los mecanismos de diálogo en la búsqueda de una solución a los conflictos y particularmente a los conflictos armados que aún persisten en Colombia y acelerar la implementación de los acuerdos existentes.
Muchos miembros de larga data del movimiento de derechos humanos han encontrado un lugar en el poder ejecutivo del gobierno durante este período. El gobierno nacional ahora tiene el papel de tratar de avanzar con muchas de las políticas que hemos exigido durante años, y esto ha significado, si no un debilitamiento, entonces al menos un cambio considerable en las voces que tradicionalmente están representadas en los espacios de toma de decisiones. Dicho esto, por supuesto no es algo que se pueda ver atribuido al gobierno nacional en general. También hay otros aspectos en los que el gobierno de Gustavo Petro ha cambiado en comparación con otros gobiernos.
Creo que un aspecto significativo es que en años anteriores, particularmente con el gobierno anterior, el movimiento de derechos humanos consideró que muchas oportunidades de diálogo que existían anteriormente habían sido bloqueadas u obstaculizadas, por ejemplo, oportunidades para discutir cuestiones de garantías para los defensores de los derechos humanos o mesas redondas con la sociedad civil donde se discutían temas relevantes. Con el nuevo gobierno, muchas de estas mesas redondas se han reactivado y se han abierto otras nuevas mesas redondas, por ejemplo sobre la reforma policial, sobre el uso de la fuerza por parte de la policía nacional, sobre la protección de los derechos humanos y garantías para la defensa de los derechos humanos, entre otras. Estamos en un escenario casi opuesto donde tenemos varios espacios de deliberación y diálogo con el gobierno hasta el punto de que a veces ni siquiera logramos involucrarnos en todos ellos, pero eso demuestra la receptividad del gobierno.
Creemos que es un gobierno positivo en este sentido porque hay una apertura para escuchar a la sociedad civil, y creemos que hay una alineación en temas. Sin embargo, también creemos que, a pesar de tener iniciativas y propuestas muy interesantes desde el punto de vista de la paz y los derechos humanos, sigue teniendo un gran desafío en términos de aplicación, de garantizar que estas ideas y estos compromisos se traduzcan en cambios tangibles y políticas concretas.
3. Su colega, Reinaldo Villalba Vargas, nos visitó el año pasado y destacó el caso en el que Cajar está trabajando en relación con la denuncia de la Jurisdicción Universal presentada contra el expresidente colombiano Álvaro Uribe Vélez en Argentina. Puede decirnos más sobre los últimos desarrollos en el caso
Es una demanda o denuncia que fue presentada en noviembre de 2023 ante los tribunales argentinos, y ahora está siendo tramitada por el juzgado segundo federal de Buenos Aires con Sebastián Ramos como juez presidente y se ha designado un fiscal para apoyar la investigación del proceso. A partir de ese momento, la Fiscalía presentó lo que se conoce en el procedimiento argentino como una especie de solicitud de averiguación previa, por lo que el fiscal argentino, tras evaluar la denuncia y haber analizado los hechos, considera que se trata de crímenes de lesa humanidad que permitirían el funcionamiento de la Jurisdicción Universal y ha pedido al tribunal que admita la denuncia o la denuncia.
Después de esto, el tribunal hizo una declaración, abriendo el caso, reconociendo a las víctimas como demandantes legítimas, y a los abogados y organizaciones de derechos humanos también se les concedió la condición de demandantes con plenos poderes en el proceso argentino, lo que nos permite solicitar pruebas como testimonios o testigos expertos o cualquier otro elemento que pueda ser útil para establecer los hechos y la responsabilidad del ex Presidente de cometerlos. Presentamos más de 400 anexos que también servirían como elementos documentales y probatorios que respaldan las afirmaciones que presentamos en la denuncia, y éstas están siendo analizadas por el tribunal. Estamos en una fase que podríamos definir como la fase procesal de la Jurisdicción Universal, donde el análisis de la justicia argentina se centrará en determinar si se cumplen las condiciones para activar el uso complementario de la Jurisdicción Universal, de acuerdo con los principios del derecho internacional.
Lo que nuestras organizaciones han argumentado es que han pasado aproximadamente 20 años desde que ocurrieron estos hechos y que no ha habido investigaciones para el procesamiento de presidentes o expresidentes en Colombia, y que el proceso de justicia transicional que se creó con el acuerdo de paz está limitado en su capacidad para avanzar en las investigaciones contra personas que ya no ocupan cargos.
Para nosotros, esta situación es suficiente para activar la Jurisdicción Universal, pero obviamente el tribunal tiene que corroborarlo a través de los canales correspondientes, es decir, solicitando información a la Cancillería colombiana, para que pueda enviar información a la corte argentina sobre cómo opera. También están solicitando información a otras instituciones del Estado para evaluar la competencia para investigar a los expresidentes. También sabemos que el tribunal está solicitando información a la Corte Penal Internacional, dado que la situación colombiana estaba siendo examinada preliminarmente por un período de tiempo, aunque se cerró tras la creación del proceso de justicia transicional y el acuerdo de paz en Colombia. Estamos a la espera de que se reúna esta información y que el tribunal tome la decisión de continuar con las investigaciones.
Estoy aquí en el Reino Unido para pedir apoyo para la demanda, una estrategia que se nutre de una campaña pública que tiene como objetivo que los ciudadanos interesados en el acceso a la justicia en todo el mundo apoyen esta causa. Para ello, pueden firmar la petición y seguir nuestra campaña a través de nuestras redes sociales, y en nuestro sitio web. También estamos buscando apoyos de la sociedad civil y de los actores clave a nivel internacional que estén en condiciones de presentar cartas de apoyo. Ha sido una visita muy importante, en la que hemos logrado compromisos con diferentes actores para fortalecer esta campaña, la causa de la justicia, y para las 6.400 víctimas de ejecuciones extrajudiciales en nuestro país.
4. ¿Cuáles son algunos de los otros focos principales o desafíos actualmente para su trabajo con Cajar?
Actualmente trabajo como coordinador de un colectivo que trabaja en la lucha contra la impunidad. A través de este colectivo, representamos a las víctimas de la violencia política y el conflicto armado, en el marco del acuerdo de paz bajo la Jurisdicción Especial para la Paz (JEP). Representamos a varias víctimas de los macrocasos, especialmente los relacionados con la criminalidad ejercida por actores estatales y actores civiles que apoyaron el paramilitarismo durante este período de nuestra historia.
Más recientemente, hemos trabajado en algunos casos relacionados con la violencia policial en el contexto de la protesta social. En los últimos años, Colombia ha pasado por diferentes crisis sociales que han generado una participación masiva en las protestas para exigir la repetición de los derechos y el ejercicio del derecho a protestar pacíficamente. Sin embargo, las fuerzas públicas han intervenido en muchos casos de manera violenta para disuadir la participación de comunidades y ciudadanos en estas protestas para exigir sus derechos.
En algunos casos las personas han sido asesinadas, y en otros casos han perdido algunos de sus órganos.Esto es bastante común en América Latina, particularmente los ataques en los ojos, causando la pérdida de la vista para muchas personas. Hemos apoyado una serie de casos en los que hemos representado a víctimas de violencia policial y también hemos representado a manifestantes que enfrentan cargos criminales que, en un ejercicio supremo de derecho penal, han sido acusados de terrorismo, conspiración o conspiración para cometer un crimen, y muchos otros cargos. Tales acusaciones pueden resultar en sentencias que podrían ascendido a 30-40 años de prisión por simplemente haber salido a las calles para protestar.
Uno de los muchos desafíos a los que se enfrenta la Cajar, es la aplicación del acuerdo de paz y la supervisión y el seguimiento importante de la aplicación de la política de paz total que busca negociar con diferentes agentes armados. Esto no sólo incluye a los que tradicionalmente han existido en nuestro país, como la guerrilla principal, sino también con otros grupos que se han formado después de muchos de los acuerdos de paz, como algunos disidentes o algunos grupos que reciclan la violencia de otros actores armados en el pasado.
Por supuesto, aquí también hay muchos desafíos, así como el acceso a la justicia para las víctimas de estos grupos, que pueden contar con mecanismos de rendición de cuentas que permanecen en medio de la búsqueda de la paz, que siempre es un desafío, pero al mismo tiempo una condición previa necesaria para lograr una paz verdaderamente duradera y a largo plazo. Colombia sigue siendo el país más peligroso del mundo para los defensores de los derechos humanos, incluidos los que defienden los derechos civiles, pero también los derechos ambientales y sociales, y tenemos indicadores y cifras de violencia que son particularmente complejas. Por lo tanto, es una actividad muy arriesgada, y también es por eso que la comunidad internacional necesita un apoyo sólido y coherente.
5. Usted se ha enfrentado a la intimidación por su trabajo en la defensa y promoción de los derechos humanos, incluidas las amenazas de muerte en el pasado. Cómo afrontas estas amenazas, y qué te motiva a continuar con tu trabajo?
Sí, en el pasado, tanto personalmente como a otros colegas se han enfrentado a amenazas debido a nuestra práctica profesional y a nuestro trabajo en defensa de los derechos humanos. En realidad vengo de una familia de defensores de los derechos humanos, así que he tenido que lidar con estas situaciones de riesgo desde muy temprana edad.
Mi madre, como defensora de los derechos humanos, también estuvo expuesta a muchas de estas amenazas: a la vigilancia, a la interceptación de las comunicaciones, entre muchas de las amenazas que tradicionalmente enfrentan los defensores de derechos humanos. Esto significaba que desde muy temprana edad, tuve que desarrollar estrategias que me permitieran tener una vida relativamente estable y normal, y digo relativamente normal porque no es en absoluto normal que un niño desde una edad temprana tenga que lidiar con situaciones de esta naturaleza. Sin embargo, con una perspectiva más moderna y mirando hacia atrás, esto me ha permitido tener un carácter fuerte y he desarrollado una cierta capacidad para resolver este tipo de situaciones de riesgo y amenaza.
Más recientemente, y como parte de mi trabajo, he sido perfilado por el ejército colombiano a través de mecanismos digitales de rastreo y otras características, y también tuve amenazas de muerte en mi contra, así como contra las víctimas a las que acompaño en algunos procesos judiciales en nuestro país. Sin embargo, como organización hemos desarrollado capacidades para rodearnos de organizaciones solidarias que, como PBI, siempre han estado de nuestro lado y nos han acompañado en estos momentos para apoyar nuestro trabajo. También pedimos el apoyo de otros gobiernos de la comunidad internacional y de actores clave para garantizar la legitimidad de nuestro trabajo y poder seguir haciendo el trabajo que hacemos.
Por supuesto, en esta gran solidaridad, también se encuentra una motivación adicional para nuestro trabajo, porque afortunadamente, creo que el Cajar en estos 45 años de historia tiene logros importantes, no sólo a nivel individual de los casos que acompañamos, donde hemos obtenido decisiones favorables para las víctimas que representamos. También tiene importantes logros en el impacto de las políticas públicas en Colombia en materia de justicia y víctimas, fortaleciendo así nuestro estado de derecho y nuestra aún incipiente democracia, pero estamos convencidos de que este trabajo vale la pena y que también es un esfuerzo que se debe hacer. Creo que este es el mejor incentivo para nuestro trabajo.
6. PBI ha estado apoyando a Cajar desde 1995. Qué significa ese acompañamiento de protección internacional para usted, y qué papel puede jugar la comunidad internacional, incluido el Reino Unido, en el apoyo a su trabajo y el de otros defensores de derechos humanos en Colombia?
PBI ha estado presente en momentos muy importantes en los que la situación de riesgo ha sido bastante grave en Colombia. Lo digo no sólo por mi tiempo en el Cajar, sino también por la gran y relativamente reciente historia de PBI en Colombia. PBI ha apoyado a muchas organizaciones en las que, sin su acompañamiento físico de protección, estas organizaciones no habrían podido llevar a cabo su trabajo. Lo he presenciado desde muy joven, cuando PBI acompañó a la Corporación Jurídica Libertad, que era una organización que fue fundada por mi madre. Sé lo valioso que fue ese apoyo de PBI, especialmente en las diferentes regiones donde esta organización llevó a cabo su trabajo, pero también por la seguridad. Incluso la presencia de PBI en la misma ciudad donde viven los defensores es extremadamente importante y significativa, porque el contexto era realmente bastante difícil, con muchas amenazas, donde los defensores eran asesinados casi permanentemente, o desaparecieron por la fuerza por grupos paramilitares con la connivencia de actores estatales.
Me atrevo a decir que sin la presencia física de voluntarios de PBI, el trabajo y la defensa de los derechos humanos en Colombia no habría sido posible en el nivel que es hoy, o habría producido muchas más víctimas defensoras de los derechos humanos.
Creo que el apoyo de PBI fue fundamental para salvar la vida de muchos de mis colegas en el Cajar, como, por ejemplo, el abogado Alirio Uribe Muñoz o Reinaldo Villalba Vargas en contextos donde tuvieron que trasladarse y fueron víctimas de vigilancia por la inteligencia del Estado permanente, como se reconoció recientemente en una sentencia de la Corte Interamericana de Derechos Humanos. También se trata de un gran valor de la labor de PBI que, no se trata sólo de acompañar de la mano, sino también de la inmensa solidaridad de sus voluntarios, así como del apoyo en la promoción internacional, en la búsqueda y garantía de apoyo permanente para la labor de defensa de los derechos humanos, que además de ser necesario e importante, también ha sido un valioso incentivo para nuestro trabajo. Sabemos que tenemos mucha gente que ha decidido dejar su vida diaria para ir a un país como Colombia para acompañar a los defensores de derechos humanos ha sido una inmensa expresión de solidaridad y generosidad, que valoramos mucho.